阿富汗是西亚唯一的内陆国家，也是联通阿拉伯国家、南亚与西亚的战略要塞，处于多种文明的交汇处。公元642年，阿拉伯人入侵阿富汗并引入伊斯兰教，取代了当时主流的宗教-印度教和佛教；公元1220年，成吉思汗征服了阿富汗，此后该地区一直由他的后裔统治；直到公元1747年，普什图族人接管了阿富汗，并开辟了通往现代阿富汗的道路。
直至今日，阿富汗仍然处于非常重要的战略地位，近现代史上被英、苏、美三大霸权国家轮番争夺，却从未被真正征服，相反，入侵者往往被拖入战争的泥潭，因此，阿富汗被称为“帝国的坟墓”。阿富汗境内多山，著名的Hindu Kush山脉横亘境内，山地和高原占全境面积的五分之四，拥有险峻复杂的地理环境和世界上最顽强善战的人民，以及根深蒂固的部落文明。我们都知道，英国与前苏联曾先后多次入侵阿富汗，均铩羽而归。前苏联更是在战争持续十年后被迫撤军，随后国家解体。
2001年911事件之后，美国出兵阿富汗，迅速推翻了塔利班政权，扶植了亲美政府，却始终无法铲除塔利班。自2008年起，奥巴马就宣布退兵，但时至今日仍无法完全撤出。目前塔利班在阿富汗依旧活跃，近几年甚至有卷土重来之势。至今，美国已伤亡数千人，耗资至少7千亿美元，军费和伤亡数字还在不断攀升。
在阿富汗，随处可见被遗弃的俄罗斯坦克。由于许多帝国花费了高昂的代价，仍未能征服这片土地，因此阿富汗被称为“帝国的坟墓”。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
阿富汗的文化与西方乃至大多数东方地区截然不同；图为穿着蓝色burkas的妇女在喀布尔的露天市场购物。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
在阿富汗，部落和种族的影响很大。靠军事力量建立的行政建制在大部分地区形同虚设，真正维持社会运转的仍是部落文化。一个部落就是一个组织严密的团体，民众遵循部落规则而非世俗法律。由于地形险峻多山，不同的部落彼此隔绝，自成体系，外部世界影响甚微，部落与部落之间也各自为战，很难协调一致。与此同时，阿富汗人彪悍善战，绝大部分阿富汗人从青少年起就开始从军。数千年来不断的战火塑造了这个民族尚武、好斗的个性。阿富汗的人口数目难以精确得知，目前约为3500万，其中大多数是普什图人，其次是控制潘杰希尔（Panjshir）山谷的塔吉克人。
Ruby Liu女士在喀布尔机场，头戴阿富汗国旗图案的围巾，身后是潘杰希尔（Panjshir）之狮马苏德的巨幅画像。在当地文化里，女性露出头发是大忌，为尊重当地习俗，Ruby在阿富汗考察期间全程都在头上包裹围巾。摄影：Andrew Lucas；版权属Guild宝石学院
潘杰希尔（Panjshir）山谷的字面意思是五只雄狮，生活在这里的塔吉克人坚韧顽强，骁勇善战。从1980年至1985年的5年时间里，苏军先后对潘杰希尔（Panjshir）谷地发起了9次大规模的攻击，均被阿富汗民族英雄艾哈迈德·沙阿·马苏德（Ahmad Shah Massoud）带领的北方盟军一一击退。塔利班一度占领阿富汗大部分地区，却从未能够控制潘杰希尔（Panjshir）山谷。如今的潘杰希尔（Panjshir）山谷仍被北方联盟牢牢控制。
